En termes de quantité, la chaux se classe en tête
parmi les produits chimiques utilisés pour le traitement
de l'eau potable et de l'eau destinée aux industries.
La chaux est utilisée par plusieurs municipalités
pour améliorer la qualité de l'eau, spécialement
pour adoucir l'eau et éliminer l'arsenic. En fait,
l'American Water Works Association a émis des normes
qui prévoient l'utilisation de la chaux dans le traitement
de l'eau potable.
Adoucissement - Pour l'adoucissement de l'eau, on
utilise la chaux éteinte pour éliminer la dureté
due aux carbonates contenus dans l'eau. La dureté causée
par d'autres sels de calcium et de magnésium, appelée
dureté non carbonatée, est généralement
traitée au moyen d'un procédé chaux-soude,
qui entraîne la précipitation du magnésium
par la chaux. Le sel de calcium ainsi produit réagit
avec la cendre de soude pour former du carbonate de calcium
précipité. L'adoucissement à la chaux
peut aussi être utilisé pour éliminer
l'arsenic dans l'eau. Les modifications récentes aux
normes nationales d'eau potable à l'égard de
l'arsenic ont augmenté la nécessité de
ce traitement.
Ajustement du pH/coagulation - La chaux éteinte
est couramment utilisée pour ajuster le pH de l'eau
en vue d'un traitement subséquent. La chaux est également
utilisée pour combattre les " eaux rouges "
en neutralisant l'eau acide, réduisant ainsi la corrosion
des tuyaux et des conduits par les eaux acides. Les eaux corrosives
contiennent des quantités excessives de dioxyde de
carbone. La chaux a pour effet de précipiter le CO2
pour former du carbonate de calcium, qui fournit un enduit
protecteur à l'intérieur des canalisations d'eau.
La chaux est utilisée de concert avec l'alun ou les
sels de fer pour coaguler les solides en suspension attribuables
à l'élimination de la turbidité de l'eau
non traitée. Elle sert à maintenir un pH adéquat
pour fournir des conditions favorisant la coagulation. Dans
certaines usines de traitement des eaux, les boues d'alun
sont traitées avec de la chaux pour faciliter l'épaississement
des boues sur les filtres sous pression.
Effet sur la croissance des organismes pathogènes
- En augmentant le pH de l'eau à 10,5-11 grâce
à l'ajout de chaux et en conservant l'eau en contact
avec la chaux pendant 24 à 72 heures, la chaux contrôle
l'environnement nécessaire à la croissance des
bactéries et de certains virus. Cette application de
la chaux est utilisée là où l'on retrouve
de " l'eau phénolique ", car le traitement
au chlore a tendance à produire une d'alcalinité
excessive ", élimine également la plupart
des métaux lourds.
Élimination des impuretés - Une des
méthodes les plus courantes pour éliminer la
silice de l'eau consiste à utiliser la chaux dolomitique.
La composante active dans l'élimination de la silice
est l'élément de magnésium de cette chaux.
On utilise aussi la chaux pour éliminer le manganèse,
le fluorure, les tannins organiques et le fer des approvisionnements
en eau.
La description ci-dessus se retrouve également
dans le site web de la National Lime Association.
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