La chaux est un matériau extrêmement polyvalent et largement utilisé dans la construction de bâtiments. Elle peut être utilisée dans des applications de maçonnerie, comme composant du mortier ou de l’élément de maçonnerie, de même que dans des solutions de plâtre extérieures (comme le stucco) et intérieures. Les produits à base de chaux peuvent également entrer dans la composition de mélanges et de mortiers utilisés dans diverses applications, comme les techniques de construction en chanvre et en bottes de paille.
La chaux est utilisée dans la construction de bâtiments depuis des milliers d’années pour créer du mortier et du plâtre durables. La pâte de chaux était à l’origine utilisée pour ce type d’applications, mais la plupart des applications modernes utilisent désormais de la chaux éteinte. La chaux dolomitique éteinte de type S est privilégiée en Amérique du Nord, en raison de sa capacité exceptionnelle de rétention d’eau et de son rendement éprouvé.
La chaux confère des avantages au mortier et au plâtre, tant dans sa forme plastique que dans sa forme durcie. Dans sa forme plastique, elle améliore la maniabilité et la rétention d’eau, tandis que dans sa forme durcie, elle réagit avec le dioxyde de carbone pour régénérer le carbonate de calcium ou le calcaire. Il s’agit d’un processus lent et graduel qui augmente la dureté de la surface finie et permet le resoudage des fissures fines grâce à un processus appelé resoudage spontané.
Comme une résistance initiale est nécessaire dans la plupart des applications, des additifs comme le gypse, le ciment ou la pouzzolane sont mélangés à la chaux pour les applications de construction. Lorsque la chaux réagit avec les matériaux pouzzolaniques contenus dans le mortier ou le plâtre, on obtient un produit semblable au ciment. La résistance des mélanges à base de chaux peut être modifiée selon les besoins de l’application, ce qui représente un avantage dans les applications de restauration où une faible résistance et une perméabilité élevée à la vapeur sont requises.